Stjernen fra Huset på Prærien og Highway to Heaven (som du kan se på NFN), men visste du dette om Michael Landon? Her er noen fakta om mannen med det skjeve smilet og det engleaktige vesenet.
Michael Landon i Highway to Heaven: Throughbreds (sesong 1, episode 25, del 2), 1985.
Multitalentet Michael Landon var en drivende kraft i Hollywood
Dem blant oss som vokste opp tidlig på 80-tallet vil kjenne igjen ansiktet til Michael Landon med en gang. Det store gjennombruddet hans kom i dem amerikanske Western-serien Bonanza, hvor han gjorde sin store entre i TV-verdenen som lillebroren Little Joe Cartwright. Etter Bonanza tok han både regi av og hovedrollen i den nostalgiske Huset På Prærien-serien, basert på de selvbiografiske bøkene av Laura Ingalls Wilder.
Nå kan du se Highway to Heaven på New Faith Network. Dette skulle vise seg å bli Landons siste store produksjon før han tragisk gitt bort på starten av 90-tallet. I denne blonngen kan du lese mer om den populære skuespilleren, regissøren og manusforfatteren.
Vanskelig barndom
I 1936 ble Eugene Orowitz eller født inn i beskjedne kår i Queens, New York. Kunstnernavnet Michael Landon tok han først senere, da han prøvde å slå gjennom i Hollywood. Faren var jødisk og moren katolsk, og ekteskapet deres var langt fra lykkelig. Mamma Peggy var psykisk ustabil og unge Michael var ofte bekymret over alle urolighetene i hjemmet. På et tidspunkt forsøkte moren å drukne seg selv på en strandferie, og det var Michael som måtte redde henne. Senere har han beskrevet dette som den verste hendelsen i hans liv.
Men skolen skulle vise seg å være en redning for den unge eleven med det trøblete hjemmelivet. Han utmerket seg som spydkaster, noe som sikret ham et stipend til University of Southern California (USC). Men atletdrømmen skulle vise seg å være kortvarig, og da en skulderskade førte til at både idretten og studiene måtte avbrytes. Heldigvis skulle dette vise seg å være et hell i alt uhellet, og tapet av idrettsstipendet førte til at Landon flyttet til L.A. og tok seg strøjobber som skuespiller.
Det ville Vesten
Unge Michael Landon i sin første store rolle som Little Joe Cartwright i seerfavoritten Bonanza.
En av de første rollene Michael Landon landet, var i noen typiske amerikanske westernfilmer. Så da han ble tilbudt rollen som lillebror Cartwright, var det bare naturlig for Landon å takke ja. Little Joe var den litt rebelske og kjepphøye av brødrene, som snurret alle damene rundt sin lillefinger. Han ble raskt en seerfavoritt, og beskrev rollen sin slik: «Jeg vil at folk både skal le og gråte, ikke bare sitte og stirre på TV-en. Jeg vil skape en karakter som har en positiv innvirkning, som passer inn i andres liv og gjør det som er til det beste for dem.» I hele 14 år spilte Landon rollen som Little Joe, helt til serien ble avsluttet i 1973.
Pionerlivet i Huset på prærien
I Norge er kanskje Michael Landon først og fremst kjent som Charles Ingalls, faren i pionerfamilien i Huset på prærien. Serien baserte seg på Laura Ingalls Wilders sine selvbiografiske bøker, som kom ut i 1935. Sammen med kona Caroline oppdrar han døtrene Mary (spilt av Melissa Sue Anderson), Laura (spilt av Melissa Gilbert) og Carrie (spilt av tvillingene Lindsay og Sidney Greenbush). Hvem husker ikke de lange flettene og de hvite skjørtene til jentene da de løpe gjennom gresset på den vidstrakte prærien? For ikke å snakke om de trivelige familierelasjonene som fremkalte varme følelser blant seere over hele verden. Med Huset på prærien var Michael Landon blitt en virkelig stjerne på Hollywood-himmelen!
Multitalentet Landon
Om Charles Ingalls var knutepunktet i præriefamilien, var Michael Landon drivkraften gjennom hele serien. Han var både hovedrolleinnehaver, produsent, manusforfatter og regissør. Det er nok ingen overdrivelse å si at Huset på prærien var hans virkelige hjertebarn av et prosjekt, og han passet også på at hans gamle «Bonanza-bror», Victor French, fikk en liten rolle i serien. Senere skulle de to bli et radarpar i Highway to Heaven, noe som illustrerer hvordan Landon viste å verdsette sine skuespillerkollegaer. Denne lidenskapen for å skape familievennlig innhold med et godt budskap er også noe flere av Landons kollegaer har fortalt om i etterkant. Dette var den kjærlige og velmenende familien som han selv så gjerne ville ha i sin egen oppvekst.
Huset på prærien ble nominert til flere Emmy Awards og Golden Globe Awards, og gikk i 9 år.
Englevakt i Highway to Heaven
Michael Landon sammen med skuespillerkollega og venn Victor French i Highway to Heaven.
Etter eventyret med Huset på prærien, satt Michael Landon i gang med sitt neste store prosjekt. I Highway to Heaven, som først ble vist i Norge under den norske tittelen Englevakt, spiller han engelen Jonathan Smith, som er sendt av «sjefen» (Gud) for å hjelpe menneskene. Han er på «prøvetid», og må gjøre seg fortjent til sine englevinger. Heldigvis må han ikke gjøre dette alene, og han får raskt selskap av Mark Gordon (Victor French), en avsatt politimann som behøver å finne en bedre versjon av seg selv. Disse to var også svært gode venner bak kamera, noe som tydelig skinte gjennom TV-rutene til de mange hundretusener av fans de skapte seg over hele verden.
Også her er Michael Landon involvert som produsent, manusforfatter og regissør. Highway to Heaven er nå tilgjengelig på New Faith Network, til glede for både gamle og nye fans. Hver uke slippes to nye episoder.
En plutselig slutt
Selv om Michael Landon skinte som en av de sterkeste stjernene i Hollywood-himmelen, ble ikke karrieren hans så lang som mange gjerne ville håpet. Kort tid etter at den siste episoden av Highway to Heaven ble spilt inn, ble det konstatert at han led av en fremskredet for av kreft, som ikke lengre kunne behandles. Den 9. mai, 1991, gjorde Landon et siste intervju med Johnny Carson på The Tonight Show, og i juli samme år døde han, bare 54 år gammel.
Tross hans korte liv, rakk Michael Landon å etterlate seg et skattkammer av varme og familievennlige TV-serier, som er like aktuelle i dag som da de kom ut for 30 år siden.
Michael Landon sammen med kona Cindy på Emmy Awards, 1990, ni måneder før han døde av kreft. Bilde av Alan Light via Flickr (under Creative Commons).